Constipation de l'enfant : la ventouse sèche ne montre aucun bénéfice

Citation : Wegh CAM, Baaleman DF, Tabbers MM, et al. « Nonpharmacologic Treatment for Children with Functional Constipation: A Systematic Review and Meta-analysis. » The Journal of Pediatrics, 2021. Lire l’original · DOI : 10.1016/j.jpeds.2021.09.010

Ce que l’étude a cherché à savoir

La constipation fonctionnelle de l’enfant est fréquente et difficile : les parents cherchent souvent des alternatives aux laxatifs. Une équipe néerlandaise d’Emma Children’s Hospital d’Amsterdam a passé en revue tous les traitements non médicamenteux testés en essais randomisés.

Cinquante-deux essais, 4 668 enfants, et la ventouse sèche fait partie des interventions évaluées.

Comment ils s’y sont pris

Essais randomisés de traitements non pharmacologiques chez l’enfant de 2 semaines à 18 ans avec constipation fonctionnelle, rapportant au moins un critère du « core outcome set ». Méta-analyses pour le succès thérapeutique et la fréquence des selles, synthèse narrative pour le reste. Risque de biais évalué.

Ce qu’ils ont trouvé

Le verdict est franc : la ventouse sèche fait partie des interventions « sans bénéfice » démontré, au même titre que les probiotiques, les synbiotiques, l’augmentation de l’eau et le biofeedback supplémentaire. Aucun signal favorable n’a été trouvé.

En revanche, d’autres interventions marchaient : la stimulation électrique abdominale, l’émulsion de Cassia fistula et l’éviction du lait de vache chez une sous-population allergique. Le massage abdominal montrait aussi des signaux prometteurs, mais pas la ventouse.

Le risque de biais global était élevé sur la majorité des études, ce qui borne encore la certitude du résultat négatif : il est probablement vrai, mais avec une marge.

Les limites de cette étude

Très peu d’essais de ventouse sèche existent sur cette indication : le « aucun bénéfice » repose sur peu de matière, ce qui le rend fragile dans les deux sens. Le risque de biais élevé du corpus général s’applique aussi aux essais cupping. Et la constipation fonctionnelle est une pathologie où le contexte et l’hygiène de vie dominent largement les interventions techniques.

Verdict : défavorable, preuve forte

La ventouse sèche n’a montré aucun bénéfice sur la constipation fonctionnelle de l’enfant dans cette revue exhaustive. C’est un défavorable net, à publier tel quel : sur cette indication précise, la technique n’a pas fait ses preuves.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

Cette étude ne me surprend pas : la constipation infantile est un problème d’hygiène de vie, d’alimentation et de motricité, pas quelque chose qu’une ventouse sèche sur le ventre résout. Je le dis aux stagiaires : quand la littérature dit non, on dit non. La ventouse a ses indications, et la constipation fonctionnelle de l’enfant n’en fait clairement pas partie, du moins pas en sèche seule. Ce qui est utile dans cette revue, c’est qu’elle met la ventouse sur le même plan que les probiotiques et le biofeedback : tout est à zéro sur cette indication. C’est le genre de verdict qui crédibilise le site : on montre aussi ce qui ne marche pas.

Pour aller plus loin

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La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.