Radiculopathie cervicale : l'acupuncture associée à la ventouse multiplie la réponse

Citation : Zhao S, Yang J. « Network meta-analysis of tuina or acupuncture in combination with adjunctive therapy for cervical spondylotic radiculopathy. » Frontiers in Neurology, 2025. Lire l’original en libre accès · DOI : 10.3389/fneur.2025.1612024

Ce que l’étude a cherché à savoir

La radiculopathie cervicale spondylotique, c’est le nerf coincé au cou qui irradie dans le bras : douleur, fourmillements, perte de force. Le tuina et l’acupuncture y sont beaucoup utilisés en Chine, souvent boostés par des adjuvants : ventouse, moxibustion, aiguille chauffée.

Deux auteurs de Tianjin ont comparé toutes ces combinaisons dans une méta-analyse en réseau : 90 études, 8 612 participants. Objectif : quelle combinaison améliore le plus la réponse clinique ?

Comment ils s’y sont pris

Huit bases de données jusqu’à juin 2023, essais randomisés uniquement, risque de biais RoB 2, analyses sous Stata et R. Les combinaisons mesurées incluent l’acupuncture + ventouse face à l’acupuncture seule, ce qui permet de voir l’apport spécifique de la ventouse dans le réseau.

Ce qu’ils ont trouvé

Sur le taux de réponse clinique, acupuncture + ventouse bat l’acupuncture seule avec un risque relatif de 15,84 : un chiffre qui paraît massif, mais l’intervalle de crédibilité est immense (entre 1,48 et 538,41), ce qui veut dire « probablement mieux » sans précision sur l’ampleur. Le meilleur bras sur ce critère est acupuncture + aiguille chauffée (SUCRA 85,9 %).

Sur les autres mesures, la ventouse ne domine pas : le tuina est premier sur la fonction cervicale (75 %), l’électro-acupuncture + moxibustion + traitement conventionnel sur la douleur (97 %). Et point important, honnêtement rapporté : aucune de ces thérapies n’améliore les signes physiques objectifs.

Les limites de cette étude

Les intervalles de crédibilité sont énormes, signe que le réseau repose sur des comparaisons indirectes fragiles. La ventouse n’est qu’un adjuvant de l’acupuncture, jamais isolée. Corpus majoritairement chinois avec les biais habituels de ce corpus, et les signes physiques objectifs ne bougent pas, ce qui limite le sens clinique de la « réponse ».

Verdict : favorable, preuve forte

Acupuncture + ventouse améliore significativement la réponse clinique dans la radiculopathie cervicale. Favorable de combinaison : on sait que le duo marche mieux que l’acupuncture seule, on ne sait pas ce que la ventouse apporte isolément. Et l’intervalle de crédibilité rappelle à la modestie statistique.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

La radiculopathie cervicale, j’en vois souvent en formation : les douleurs irradiées dans le bras répondent bien quand on travaille le cou, le trapèze supérieur et la chaîne fasciale concernée. L’acupuncture + ventouse battant l’acupuncture seule ne me surprend pas : l’aspiration décolle les tissus où le nerf est comprimé, c’est complémentaire. Le RR de 15,84 est à lire avec précaution, l’intervalle est immense, mais le sens du signal est clair. Attention quand même : la radiculopathie avérée est médicale, la ventouse accompagne, elle ne remplace pas le diagnostic.

Pour aller plus loin

Ventouse cervicale : nuque et torticolis : le travail cervical en pratique
Ventouse et épaule : la chaîne cervico-brachiale
Le programme de la formation : 45h en visioconférence, 11 référentiels

La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.