Ventouse grande surface sur hernie discale : douleur en baisse, biomarqueurs déplacés

Citation : Ding Y, Li Q, Liu X, et al. « Clinical study on the therapeutic effect of large-area cupping therapy for lumbar disc herniation of cold-damp type (a Traditional Chinese Medicine syndrome). » Frontiers in Medicine, 2026. Lire l’original · DOI : 10.3389/fmed.2026.1742100

Ce que l’étude a cherché à savoir

En médecine chinoise, la hernie discale lombaire de type « froid-humide » est un tableau précis : douleur aggravée par le froid et l’humidité, sensation de lourdeur, soulagement par la chaleur. Une équipe a voulu tester la « ventouse grande surface », une variante où la dépression est plus étendue et plus profonde, contre le traitement infrarouge conventionnel.

L’originalité est ailleurs que dans l’efficacité : ils ont mesuré des biomarqueurs sériques pour essayer de voir ce que la ventouse fait au corps, pas seulement ce que le patient rapporte.

Comment ils s’y sont pris

Soixante patients diagnostiqués hernie discale de type froid-humide, randomisés 1:1 par table de nombres aléatoires : 30 en ventouse grande surface, 30 en infrarouge conventionnel. Un jour sur deux, six séances au total.

Mesures : douleur (EVA), score de symptômes MTC, et surtout deux marqueurs sériques : la prostaglandine E2 (PGE2, médiateur de l’inflammation et de la douleur) et la bêta-endorphine (opioïde endogène), dosées avant traitement, après la première séance et après la dernière.

Ce qu’ils ont trouvé

Les deux groupes étaient comparables au départ. Après traitement, le groupe ventouse fait mieux sur l’EVA, sur les scores de symptômes MTC et sur les deux biomarqueurs (p < 0,05 pour tout).

Les chiffres sériques sont parlants : la PGE2 chute de 123,45 à 69,79 pg/mL sous ventouse, pendant que la bêta-endorphine grimpe de 4,38 à 7,74 ng/mL. Taux d’efficacité rapporté : 93,3 % sous ventouse contre 83,3 % sous infrarouge, différence non significative entre groupes sur ce critère global.

Les limites de cette étude

Pas de ventouse placebo : le contrôle est l’infrarouge, un traitement actif d’une tout autre nature. L’insu est impossible dans ce schéma, le patient sait qu’il reçoit des ventouses. Trente patients par bras, c’est petit pour tirer des conclusions mécanistiques. Le diagnostic « froid-humide » n’a pas d’équivalent biomédical, ce qui complique la transposition. Et le taux d’efficacité global, critère composite chinois, ne diffère pas significativement entre les groupes.

Verdict : favorable, preuve modérée

Un ECR de petite taille mais avec un vrai comparateur actif et des biomarqueurs objectifs. La chute de PGE2 et la hausse de bêta-endorphine vont dans le sens d’une action anti-inflammatoire et analgésique réelle. Favorable, sans que ça règle la question du placebo ni celle de la durabilité.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

La ventouse grande surface, c’est une approche que je connais bien : couvrir toute la zone lombaire plutôt que des points ciblés, ça correspond à ce que je fais sur les lombalgies étendues. Ce qui m’intéresse ici, c’est la PGE2 et la bêta-endorphine : voir des biomarqueurs bouger dans le bon sens, c’est le début d’une explication mécanistique qui nous manque. Je reste prudent sur le diagnostic « froid-humide », concept MTC sans traduction clinique claire, et sur l’absence de sham. Mais un jour sur deux, six séances : c’est un protocole plausible, pas un fantasme de laboratoire.

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La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.