Athlètes : 11 essais sur la ventouse, aucune recommandation possible

Citation : Bridgett R, Klose P, Duffield R, et al. « Effects of Cupping Therapy in Amateur and Professional Athletes: Systematic Review of Randomized Controlled Trials. » Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2017. Lire l’original · DOI : 10.1089/acm.2017.0191

Ce que l’étude a cherché à savoir

La réémergence de la ventouse chez les athlètes, notamment aux Jeux olympiques, a relancé la question : est-ce utile pour le sport, et est-ce sûr ? Une équipe australienne a fait la première revue dédiée aux essais sur les athlètes.

Onze essais, 498 participants, venus de Chine, des États-Unis, de Grèce, d’Iran et des Émirats.

Comment ils s’y sont pris

Cinq bases de données jusqu’à fin 2016, essais randomisés chez l’athlète amateur ou professionnel, toutes techniques de ventouse confondues. Sports couverts : football, handball, natation, gymnastique, athlétisme. Risque de biais Cochrane.

Ce qu’ils ont trouvé

La ventouse montrait des bénéfices sur trois mesures : perception de la douleur et du handicap, amplitude articulaire augmentée, et réduction de la créatine kinase, ce marqueur de dommage musculaire qui intéresse les sportifs.

Mais le tableau est fragile : la majorité des essais avaient un risque de biais flou ou élevé, et aucun ne rapportait la sécurité, un oubli notable chez des athlètes. Les auteurs concluent honnêtement qu’aucune recommandation pour ou contre ne peut être faite.

Les limites de cette étude

11 essais sur 5 pays avec des populations très variées, c’est difficile à synthétiser. La comparaison était souvent « aucun traitement », ce qui gonfle les effets. L’absence totale de données de sécurité est problématique pour un usage sportif. Et les essais mélangeaient ventouse seule et combinée à l’acupuncture sans distinguer.

Verdict : favorable, preuve modérée

La ventouse montre des signaux sur la douleur, l’amplitude et la créatine kinase chez les athlètes, mais avec un risque de biais élevé et zéro donnée de sécurité rapportée. Favorable prudent : la technique est prometteuse en contexte sportif, l’absence de recommandation des auteurs reflète la faiblesse du corpus plus qu’une inefficacité.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

La ventouse chez les athlètes, c’est l’usage qui a fait connaître la technique au grand public. Cette revue de 2017 est la première à poser la question sérieusement : oui, des signaux sur la douleur, l’amplitude et la CK, ce marqueur qui intéresse les entraîneurs. Mais « aucune recommandation possible » car la qualité n’y est pas. En formation je précise : la ventouse sportive aide à la récupération et à la mobilité, c’est le terrain où elle se justifie le mieux, mais ne promettez pas de performance, ça n’est pas prouvé. Le point faible est l’absence de données de sécurité : pour une technique sans danger connu, c’est un trou injustifié dans les essais.

Pour aller plus loin

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La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.