Douleur plantaire d'origine nerveuse : la ventouse comme aide au diagnostic

Citation : Escaloni J, Young I, Loss J. « Cupping with neural glides for the management of peripheral neuropathic plantar foot pain: a case study. » The Journal of Manual & Manipulative Therapy, 2019. Lire l’original · DOI : 10.1080/10669817.2018.1514355

Ce que l’étude a cherché à savoir

La douleur plantaire touche jusqu’à 2 millions d’Américains par an. Derrière le diagnostic facile de fasciite plantaire se cachent d’autres causes : nerf de Baxter coincé, syndrome du tunnel tarsien, névralgie du nerf saphène. Mal nommer la source, c’est traiter à côté pendant des mois.

Ce cas américain a une double ambition : montrer que la ventouse peut servir à identifier une douleur d’origine nerveuse, pas seulement à la traiter, et documenter pour la première fois la combinaison ventouse statique et glissements neuraux.

Comment ils s’y sont pris

Un homme de 65 ans, adressé en kiné avec un diagnostic de fasciite plantaire posé par un chirurgien orthopédiste. Trois mois et demi de douleur aiguë du bord médial du pied à la mise en charge, cotée 9/10 au pire. Le traitement conservateur classique avait échoué : étirements du triceps, renforcement des intrinsèques, glace. Le naproxène 500 mg ne changeait rien.

L’examen contredit la fasciite : douleur diffuse du bord médial plutôt que pointe au tubercule calcanéen, test de windlass indolore, slump test qui reproduit la douleur familière, roulé-cutané sensible le long du trajet du nerf saphène. Le tableau penche vers une source neuropathique périphérique, pas vers une lésion d’aponévrose.

L’intervention : une large ventouse posée statique sur le bord médial supérieur du tibia, près du point SP9, à pression « medium » de la classification Al-Bedah (300 à 500 mbar). Pendant que la ventouse tient, le patient enchaîne des glissements neuraux : extension du genou avec cheville en dorsiflexion, puis progression jusqu’au slump complet. Un second point, quatre travers de doigt au-dessus de la malléole médiale et proche de SP6, reçoit le même travail.

Ce qu’ils ont trouvé

Cinq séances sur trois semaines. La douleur au pire passe de 9/10 à 2/10 dès la deuxième visite, puis 0/10 à la sortie. Toujours 0/10 au suivi, un an plus tard. L’échelle fonctionnelle LEFS grimpe de 56/80 à 78/80, puis 80/80 à un an : +24 points, très au-dessus de la différence minimale cliniquement importante fixée à 9. Le patient reprend la marche et le golf.

Le détail qui change la lecture : la ventouse sert aussi d’outil de confirmation. La traction qu’elle exerce pendant le glissement reproduit ou non la douleur familière. Elle aide ainsi à confirmer ou à écarter la source nerveuse testée.

Les limites de cette étude

Un cas, un patient, zéro comparateur. Ventouse et glissements neuraux sont administrés ensemble : impossible de savoir lequel a fait le travail, et les glissements seuls ont déjà leurs indications reconnues en neurodynamie.

Le rôle diagnostique de la ventouse est une invention des auteurs, validée nulle part ailleurs. Et le diagnostic de névralgie saphène repose sur un faisceau d’arguments cliniques, sans confirmation par imagerie ni électrophysiologie.

Verdict : favorable, preuve témoignage clinique

Favorable : suivi à un an, échelles standardisées, rémission complète après échec du traitement conventionnel, et une idée neuve qui enrichit la pratique plus que le bilan. La caution « un cas » s’applique pleinement : niveau de preuve IV, déclaré par les auteurs eux-mêmes. Pour le corpus, la valeur de cette fiche est ailleurs : elle montre la ventouse utilisée comme instrument d’exploration clinique, pas seulement comme outil de soin.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

Ce cas me parle pour deux raisons. D’abord, la ventouse en mouvement actif : le patient mobilise son membre pendant que la ventouse tient, et le tissu aspiré se trouve mis en tension dynamique. C’est une façon de travailler que j’utilise aussi, elle mérite d’être connue. Ensuite, l’idée de la ventouse comme révélateur : ce que la pose réveille ou déclenche à la mobilisation raconte quelque chose sur le tissu et le nerf en dessous. Cette lecture de la réponse tissulaire fait partie du métier, on l’apprend à force de poser.

Soyons clairs sur la portée : les glissements neuraux ont sans doute fait une bonne part du boulot, et le diagnostic saphène reste un raisonnement clinique, pas une preuve. Mais pour les douleurs plantaires atypiques qui ne répondent pas au protocole fasciite, cette fiche ouvre une porte honnête : chercher la source nerveuse avant de s’acharner sur l’aponévrose.

Pour aller plus loin

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La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.