Gonarthrose : la ventouse sèche ne fait pas mieux que le placebo

Citation : Cavalcanti RR, Almeida Silva HJ, Pontes-Silva A, et al. « Dry cupping therapy has no effect on pain, function, or quality of life in women with knee osteoarthritis: Randomized placebo-controlled trial. » Brazilian Journal of Physical Therapy, 2026. Lire l’original en libre accès · DOI : 10.1016/j.bjpt.2025.101259

Ce que l’étude a cherché à savoir

Les méta-analyses sur la gonarthrose donnaient des signaux favorables à la ventouse, mais avec des contrôles souvent faibles. Une équipe brésilienne a posé la question difficile : face à une ventouse placebo, la ventouse sèche tient-elle encore ?

Soixante-deux femmes, un essai contre placebo, le design le plus exigeant du corpus sur cette indication.

Comment ils s’y sont pris

Femmes de 50 à 75 ans avec gonarthrose, randomisées entre ventouse sèche vraie et ventouse sham (sans dépression effective). Douze séances de 15 minutes, deux fois par semaine pendant six semaines. Évaluations à l’inclusion, à 3 semaines, à 6 semaines et à 10 semaines. Critère principal : la douleur au repos et en mouvement. En secondaires : impression globale d’effet, lever de chaise 30 secondes, incapacité, marche rapide 40 mètres et montée d’escalier.

Ce qu’ils ont trouvé

La douleur baisse significativement dans les deux groupes, y compris sous placebo. Et entre les deux groupes : rien. Aucune différence sur la douleur, la fonction, la qualité de vie ou l’impression globale d’effet, à aucun temps de mesure.

Le titre de l’article résume tout : la ventouse sèche n’a pas d’effet supérieur au placebo dans la gonarthrose féminine.

Les limites de cette étude

Le sham ventouse n’est jamais parfaitement inerte : une ventouse posée sans dépression exerce quand même un contact et une légère traction, et le débat sur ce que mesure un sham ventouse reste ouvert. Soixante-deux patientes pour une seule population (femmes, gonarthrose) : le résultat ne s’étend pas automatiquement aux hommes ni aux autres articulations. Et 15 minutes de pose, c’est un protocole parmi d’autres.

Verdict : défavorable, preuve modérée

Dans cet essai propre, la ventouse sèche n’apporte rien de plus qu’une fausse ventouse sur la douleur, la fonction et la qualité de vie de la gonarthrose. Défavorable : c’est un des essais les plus rigoureux du corpus et il est négatif. Il entre en tension directe avec les méta-analyses favorables de Wang et Li, qui ne comparaient pas à un sham.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

Cet essai m’oblige à l’honnêteté, et c’est pour ça que je le publie. Les méta-analyses gonarthrose disaient favorable, cet essai contre sham dit non. Comment je lis ça en pratique ? Le soulagement que je vois au cabinet sur les genoux arthrosés passe peut-être beaucoup par le rituel, le toucher, l’attention portée au patient : le sham fait pareil. Ça n’efface pas le bénéfice vécu par le patient, mais ça remet le mécanisme à sa place. En formation, cet essai fait partie de ceux que je cite pour apprendre à lire la littérature : un vrai comparateur placebo change tout. Sur le genou, je continue de poser, mais je sais maintenant quoi dire quand on me demande les preuves.

Pour aller plus loin

Gonarthrose : la méta-analyse Wang 2018 : la lecture favorable, contre traitement actif
Douleur chronique et sham : la méta-analyse Cramer 2020 : le même signal à l’échelle du corpus
Le programme de la formation : 45h en visioconférence, 11 référentiels

La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.