Objectiver la lombalgie : la réponse NIRS à la ventouse différencie les patients

Citation : Zhang B, Lin Y, Yao B, Li T. « Noninvasive Assessing Low Back Pain by a Novel Near-Infrared Spectroscopy Flexible Probe With the Aid of Cupping Protocol. » Journal of Biophotonics, 2024. Lire l’original · DOI : 10.1002/jbio.202400204

Ce que l’étude a cherché à savoir

La lombalgie est la première cause de handicap au monde, et pourtant on ne sait toujours pas la mesurer : pas d’imagerie fiable, pas de biomarqueur, tout repose sur le ressenti du patient. Une équipe taïwanaise a eu une idée détournée : utiliser la ventouse comme stimulus standardisé, puis lire la réponse hémodynamique du muscle en spectroscopie proche infrarouge.

L’hypothèse : si la ventouse mobilise le flux sanguin local, la réponse d’un muscle douloureux devrait différer de celle d’un muscle sain.

Comment ils s’y sont pris

Douze patients lombalgiques, douze témoins sains. Trois minutes d’enregistrement NIRS avec une sonde flexible posée sur les lombaires, avant puis après 20 minutes de ventouse. Le canal émetteur-détecteur parallèle à la colonne servait de fenêtre sur l’oxyhémoglobine musculaire.

Protocole simple, non invasif, la ventouse jouant ici le rôle de stress test vasculaire plutôt que de traitement.

Ce qu’ils ont trouvé

Avant la pose, rien ne distingue les deux groupes en NIRS. Après 20 minutes de ventouse, en revanche, la variation d’oxyhémoglobine des lombalgiques s’effondre d’environ 67 % par rapport aux témoins. Le muscle douloureux répond donc beaucoup moins au même stimulus de dépression.

Pour les auteurs, ce couple NIRS + ventouse pourrait devenir un outil d’évaluation quantitative de la lombalgie, là où aujourd’hui tout se joue au questionnaire.

Les limites de cette étude

Douze sujets par groupe : l’écart de 67 % est spectaculaire mais posé sur des effectifs minuscules, à confirmer. Le protocole distingue lombalgiques et sains ; il ne dit rien sur la sévérité, l’évolution ou la réponse au traitement. Et on ignore quel mécanisme sous-tend la différence : microcirculation, inflammation locale, tonus sympathique, tout est ouvert.

Verdict : mitigé, preuve préliminaire

Une piste diagnostique originale plutôt qu’une preuve d’efficacité : la réponse hémodynamique à la ventouse différencie lombalgiques et sains dans ce petit échantillon. Mitigé, car l’objet est l’objectivation, pas le bénéfice clinique.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

Voilà une étude qui inverse les rôles et ça me plaît : la ventouse n’y est plus le traitement mais le révélateur. Le geste sert de stimulus étalon pour voir comment le muscle répond. En pratique, je constate que les zones douloureuses marquent différemment, parfois plus vite, parfois moins : cette histoire de réponse hémodynamique à 67 % donne une base mesurable à une observation que beaucoup de praticiens font sans pouvoir la chiffrer. Reste à voir si ça tient sur de vrais échantillons.

Pour aller plus loin

L’effet des ventouses sur le débit sanguin cutané : la microcirculation expliquée
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La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.