Lombalgie : la ventouse pulsatile bat le paracétamol à la demande

Citation : Teut M, Ullmann A, Ortiz M, et al. « Pulsatile dry cupping in chronic low back pain - a randomized three-armed controlled clinical trial. » BMC Complementary and Alternative Medicine, 2018. Lire l’original en libre accès · DOI : 10.1186/s12906-018-2187-8

Ce que l’étude a cherché à savoir

La Charité de Berlin a testé la ventouse « pulsatile », une dépression intermittente motorisée, contre le simple paracétamol à la demande sur la lombalgie chronique. Trois bras pour distinguer la forme forte, la forme minimale et le médicament seul.

Cent-dix patients, un essai allemand.

Comment ils s’y sont pris

Trois bras : ventouse pulsatile huit séances + paracétamol à la demande, ventouse minimale huit séances + paracétamol, ou paracétamol seul à la demande. Douleur EVA à quatre et douze semaines, fonction dorsale FFbH-R et qualité de vie SF-36.

Ce qu’ils ont trouvé

À quatre semaines, l’EVA tombe à 34,9 mm sous pulsatile et 40,4 sous minimale contre 56,1 au contrôle : la pulsatile bat le paracétamol de 21 points et la minimale de 16. À douze semaines, seule la pulsatile conserve un avantage significatif. La fonction dorsale s’améliore sous pulsatile à quatre semaines, la qualité de vie physique à quatre et douze.

Les deux formes de ventouse se valent entre elles, et la consommation de paracétamol ne diffère pas.

Les limites de cette étude

Le bras ventouse reçoit huit séances de soin, le contrôle ne reçoit que des comprimés : l’effet comprend l’attention et le contact, pas seulement la dépression. La ventouse « minimale » n’est pas un vrai sham, la comparaison interne entre les deux ne tranche pas. Et battre le paracétamol à la demande n’est pas une barre haute pour une lombalgie chronique.

Verdict : favorable, preuve modérée

La ventouse pulsatile et la ventouse minimale réduisent la douleur lombaire bien plus que le paracétamol à la demande, avec un gain qui persiste à douze semaines pour la pulsatile. Favorable : un essai allemand de bonne facture sur cent-dix patients, même si le comparateur « comprimés seuls » ne neutralise pas l’effet contexte du soin.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

La ventouse pulsatile, c’est la dépression qui monte et descend mécaniquement, une variante motorisée de ce que je fais à la main quand j’alterne l’aspiration. Vingt-et-un points d’EVA de mieux que le paracétamol à quatre semaines, c’est un écart cliniquement visible. En formation je nuance : battre des comprimés pris « si besoin » n’est pas battre un vrai traitement, et le patient ventouse reçoit huit rendez-vous de soin, le patient paracétamol zéro. L’effet réel mélange la dépression et le rituel. Mais sur la lombalgie chronique, ce signal allemand rejoint les brésiliens et chinois : la ventouse fait quelque chose de plus que le cachet, même si on débat encore de ce qui revient à quoi.

Pour aller plus loin

Lombalgie : l’essai négatif le plus rigoureux : le contrepoint sham
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Le programme de la formation : 45h en visioconférence, 11 référentiels

La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.