Volontaires sains : la ventouse détend le lombaire, mais le placebo aussi

Citation : Prudêncio DA, Gularte VT, da Rosa Lima PC, et al. « Immediate effects of cupping therapy on pain, flexibility and temperature of the lumbar spine: a randomized controlled clinical trial. » Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2025. Lire l’original · DOI : 10.1016/j.jbmt.2025.09.034

Ce que l’étude a cherché à savoir

Que se passe-t-il physiologiquement juste après une séance de ventouse ? Une équipe brésilienne a mesuré les effets immédiats d’une seule application sur le rachis lombaire de volontaires sains : seuil de douleur à la pression, température cutanée et amplitude de mouvement.

Quarante volontaires, un essai randomisé avec placebo.

Comment ils s’y sont pris

Randomisation en deux bras : ventouse statique avec glissement chez les uns, placebo chez les autres, quatre minutes d’application pour tous. Mesures avant et après : seuil de douleur à la pression, amplitude des mouvements du rachis lombaire et température de la région. Population saine, donc pas de pathologie à soigner : uniquement la réponse physiologique immédiate.

Ce qu’ils ont trouvé

Le groupe ventouse gagne significativement en flexibilité et en température locale (p < 0,001), un signal physiologique réel : la zone chauffe et bouge mieux juste après la pose. Point notable : le seuil de douleur local diminue, la zone devient plus sensible à la pression juste après la séance.

Mais la comparaison avec le placebo casse l’enthousiasme : le groupe placebo améliore lui aussi le seuil de douleur au tibial et la flexibilité, et les effets de la ventouse ne sont pas significativement supérieurs au placebo au global.

Les limites de cette étude

Volontaires sains, pas des patients douloureux : la transposition clinique est limitée par construction. Quatre minutes de pose, c’est très court par rapport aux 10 à 20 minutes des protocoles habituels. Et une seule séance : rien sur les effets cumulés que la littérature clinique décrit.

Verdict : mitigé, preuve modérée

Une séance de ventouse produit des effets immédiats mesurables sur la mobilité et la température lombaires, mais pas supérieurs au placebo sur le seuil de douleur. Mitigé : un signal physiologique court et réel, qui ne démontre pas un avantage spécifique face au sham.

Mon regard de terrain (Ludovic Dumay)

Cet essai mesure ce que je sens sous les doigts : après la pose, la zone est plus chaude, plus souple. Leurs chiffres le confirment. Mais ils confirment aussi que le placebo fait à peu près pareil, et ça c’est la leçon. En formation j’utilise ce genre d’étude pour deux choses : d’abord montrer que la ventouse a des effets physiologiques objectifs, température et mobilité, ce n’est pas du vent. Ensuite rappeler qu’une seule séance de quatre minutes sur des gens sains n’a rien à voir avec un protocole de dix séances sur un patient douloureux. Les deux vérités cohabitent, il faut savoir les tenir.

Pour aller plus loin

Ventouse sèche vs placebo : la revue JOSPT 2026 : la question du sham à l’échelle du corpus
Taille de la ventouse et flux sanguin cutané : la réponse circulatoire mesurée
Le programme de la formation : 45h en visioconférence, 11 référentiels

La ventousothérapie est une pratique de bien-être complémentaire : elle ne se substitue pas à un avis médical. Cette fiche résume une étude scientifique ; elle ne constitue pas une recommandation de traitement.